Ethanol và Methanol là hai loại cồn được sử dụng phổ biến hiện nay trong đời sống và sản xuất. Cả hai loại đều được lên men và chưng cất.

Ethanol (Etanol) còn được biết đến như rượu etylic, ancol etylic, rượu ngũ cốc hay cồn. Ethanol được sản xuất dựa vào quá trình lên men các nguồn hydratcacbon có trong tự nhiên. Như lúa mì, lúa mạch, đường, ngô, sắn, mùn, gỗ… Hoặc trong công nghệ tổng hợp hóa dầu, Ethanol được điều chế bằng dây chuyền công nghệ hydrat hóa khí ethylene bằng chất xúc tác acid. Ngoài ra, Ethanol còn được điều chế thông qua cách làm tinh khiết giữa ethanol và nước.

Methanol (CH3OH) hay còn gọi là rượu metylic, ancol metylic, alcohol gỗ… Methanol có dạng lỏng nhẹ, bay hơi, không màu, dễ cháy và có mùi (như Ethanol), nhưng Methanol có màu hơi xanh nhẹ. Methanol là sản phẩm phụ của quá trình chưng cất rượu và là chất lỏng đầu tiên ngưng tụ khi rượu được nấu theo cách chưng cất truyền thống. Trong đó Ethanol là loại rượu thông thường và có thể uống được; Methanol được dùng làm dung môi hòa tan các sản phẩm công nghiệp, ứng dụng làm pin nhiên liệu, chất chống đông.

Methanol là chất rất độc, nó dễ dàng hấp thu qua ruột, da, phổi của con người. Với lượng nhỏ Methanol có thể gây mù, nhiều hơn có thể tử vong dễ dàng. Cồn trong công nghiệp được điều chế từ gỗ, Methanol là sản phẩm phụ của quá trình này, vì thế Ethanol dùng trong phòng thí nghiệm có chứa nhiều Methanol do đó tuyệt đối không được uống cồn hoặc dùng cồn thay rượu uống.

Khi uống vào, Methanol gây tổn thương não, dây thần kinh thị giác, hoại tử não, tổn thương nội tạng. Bình thường ở ngưỡng 20mg/dl đã đe doạ tổn thương thần kinh. Ngoài ra cồn Methanol khi thoa lên da có nguy cơ ngấm trực tiếp vào máu gây nhiễm độc, hậu quả ngộ độc tương tự khi uống. Vì thế nên Methanol không được sử dụng trong nước rửa tay diệt khuẩn (không có khả năng diệt khuẩn), thức uống có cồn…

Những dấu hiện khi bị ngộ độc Methanol:

- Đau đầu, hoa mắt, chóng mặt.

- Thở nhanh và sâu, choáng.

- Buồn nôn, đau bụng

- Buồn ngủ và có thể dẫn đến hôn mê

- Co giật.

(Nguồn chọn lọc từ Wikipedia, một số website trong và ngoài nước)